무릎팍, 준비된 명품 배우 이준기의 매력

'누구에게나 시련은 있다. 그러나 준비된 자에게만 시련을 극복할 기회가 온다!'

한국 대중문화계는 그동안 수 없이 많은 깜짝스타가 등장하고 또 사라졌습니다. 깜짝스타가 된 뒤에 대중들의 혹독하고 냉정한 평가가 뒤따를 때 대중들의 요구를 충족시키지 못할 때는 바로 관심에서 사라지게 됩니다. 이렇게 한꺼번에 너무 크게 불어닥친 인기 광풍은 대중들에게 쉽게 잊혀지기도 합니다. 천만 관객을 몰고 다녔던 <왕의 남자>(2006년) 열풍은 혹독한 시련과 자기와의 싸움에서 이긴후 얻은 값진 승리였습니다. 즉 이준기는 어느날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 철모르는 별이 아니라 까만 밤 하늘에 반짝 반짝 빛나는 별이 되기 위해 수많은 날들을 준비해온 명품배우입니다.

지난주 이준기는 <무릎팍도사>에 출연하여 <왕의 남자> 주인공으로 캐스팅될 당시의 비하인드 스토리를 자세히 밝혔습니다. 중성적 이미지가 공길역에 딱 맞는 마스크이기도 했지만 무려 3차에 걸친 오디션을 통과하기 위해 이준기가 노력한 과정을 듣고 나니 그는 연기에 인생을 거는 배우였습니다.

그는 <왕의 남자> 오디션 당시 "나는 하겠다. 무조건 목숨 건다"는 마음으로 도전했고, 그 도전을 멋지게 해냈습니다. 그 때 자신에게 배우의 꿈을 열어준 소속사가 비록 열악하고 재정적으로 힘들었지만 이준기는 지금까지 소속사를 바꾸지 않고 의리 하나만으로 함께 하고 있습니다. 조금 인기가 있다고 더 좋은 조건을 제시하는 소속사로 바꾸는 배우들과 달리 그는 무명배우의 초심을 아직도 잃지 않았습니다.

영화 <왕의 남자>에서 공길력으로 나온 이준기를 처음 봤을 때 떠오른 첫 이미지는 솔직히 '남자지만 계집에처럼 묘하게 생겼다'였습니다. 이준익감독이 <왕의 남자> 배역에 맞는 주인공을 캐스팅 하다보니 특이한 마스크를 가진 이준기를 선택했고, 영화가 끝난후 인기도 금방 꺼지겠구나 생각했습니다. 그런데 이 예감이 맞는 듯 영화 <플라이 대디>(2006년)에서 이문식이 주연, 이준기는 조연으로 출연했지만 <왕의 남자> 열풍을 이어가지 못하고 최종 관객수가 53만명에 그쳐 거품이 꺼지는 듯 보였습니다.

그러나 이러한 인식을 깬 것이 퓨전사극 <일지매>(2008년)였습니다. <왕의 남자> 공길역후 2년간 팬들은 이준기의 거품이 꺼지던 시기로 생각했습니다. 그러나 이준기에게는 거품을 다지는 시기가 되었습니다. 이준기는 스타가 계속 새로운 것을 보여주지 않는다면 언제든지 무명으로 다시 추락할 수 있다는 것을  영리하게 깨달았습니다. 그리고 일지매를 통해 화려한 액션과 내면의 효심 연기를 뛰어나게 소화해내며 '일지매' 신드롬을 다시 일으켰습니다. 운이 좋아서, 우연히 감독의 눈에 띄어서 갑작스럽게 뜬 스타라는 인식을 불식시키며 이준기는 다시 대중들의 뜨거운 관심과 사랑을 받으며 지난해 연기대상 10대스타상, 네티즌 최고인기상, 남자 최우수 연기상을 받으며 최고의 한해를 보냈습니다.

이준기는 <왕의 남자> 공길역으로 캐스팅 되기 전에 많은 고생을 하며 연기 내공을 쌓았습니다. 고등학교 2학년때 연극 <햄릿>을 보면서 배우의 꿈을 키워왔고, 그 꿈을 배고픈 무명시절을 지내면서도 항상 연기에 대한 열정은 식지 않았습니다. 1000:1이 넘던 <왕의 남자> 주인공으로 캐스팅되기까지 그는 수백번 이상의 오디션을 봤고 모두 낙방하며 좌절도 했습니다. 배고픈 무명시절을 보내다 2004년 <호텔 비너스>로 데뷔후 2005년 죽기 살기로 덤벼들었던 <왕의 남자> 캐스팅에서 이준익감독의 눈에 들면서 그는 꿈에도 그리던 스타가 되었습니다. 그의 성공 스토리는 여느 스타와 별반 다를 것이 없지만 스타가 된 이후에도 무명시절 못지 않게 힘들게 살아가는 이유는 '욕심'이 많기 때문입니다.

<왕의 남자>로 스타덤에 오른후 이준기 신드롬을 타고 루머와 구설수 또한 만만치 않았습니다. 톱스타들에게 따라다니는 가십거리 기사들이 쏟아졌습니다. 연예기자들 사이에 거만하게 보여 '밉상'으로 통하고, 심지어 '남자를 좋아한다더라~'는 소문도 퍼졌습니다. 그래서 무릎팍도사가 한 말 '너 뭐냐~?'는 이런 루머의 진실을 묻는 단발마적인 질문이었습니다. 물론 이 질문에 대한 대답은 '나는 대한민국 남자 배우 이준기'일 뿐이지 그 이상도 이하도 아니었습니다. 또한 가수 보아를 소개시켜준 이효리와 보아의 삼각 스캔들 역시 가십 흥미위주의 기사를 써대기 좋아하는 연예가 루머에 불과했습니다.

무명 배우가 갑자기 인기를 얻어 하늘의 별이 되면 마치 자기 위에는 아무도 없는 것처럼 거만해질 수 있습니다. 그러나 이준기는 무명시절의 어려움을 알기에 항상 무명시절처럼 노력하고 끊임없이 변화를 추구하는 배우입니다. 한마디로 언제 어떤 배역을 맡더라고 소화해낼 수 있는 준비된 배우입니다.

<왕의 남자>에 함께 출연했던 감우성은 "치열하게 연기하는 준기를 보면서 감독의 선택이 옳았음을 알았다"고 했고, 이준익감독은 "다른 배우들이 죽도록 연기할 때 이준기는 더 죽도록 연기했다"며 이준기는 열정적으로 연기에 몰입하는 배우라고 평가했습니다. 흥행, 연기, 진정성은 물론 연기에 대한 욕심이 많은 이준기는 욕심도 많고 연기에 모든 것을 쏟아 붓는 배우입니다. 그의 말대로 배우는 연기로 승부할 때 비로서 팬들에게 진정한 사랑을 받을 수 있습니다.

무릎팍도사 이준기편을 보고 나니 '묘하게 생긴 배우', '예쁘게 생긴 배우', '거품이 낀 깜짝 스타'라는 선입견이 있었지만 그는 욕심이 많고 끊임없이 도전하는 배우였습니다. 그는 무엇이든 해낼 수 있다는 자신의 가능성을 믿고 있을 뿐 아니라 자신감도 갖고 있었습니다. 한국 영화계 스타 탄생의 역사를 송두리째 바꾼 이준기는 <왕의 남자>로 자신의 연기 인생의 정점을 찍었던 것보다 훨씬 더 높은 정점을 찍기 위해 지금 힘찬 도약을 준비하고 있습니다. 그 도약은 또 한번 한국 영화 역사를 새로 쓸 것입니다.